Erster Akt/ Erstes Bild
Felsgegend mit Höhle.
Dem Vampir Lord Ruthven wird noch ein Jahr Lebenszeit auf Erden gewährt, wenn er binnen eines Tages dem Vampirmeister drei Jungfrauen zum Opfer bringt. Sein erstes Opfer ist ihm bereits sicher: Janthe flieht vor ihrem Vater Berkley und einer geplanten Zwangsheirat in die Arme Ruthvens. Berkley setzt ihr nach, das Paar flieht in die Vampirhöhle. Auf die Schreie Janthes hin dringen Berkleys Männer in die Höhle ein. Janthe ist tot, sie wurde Opfer des Vampirs. Berkley sticht Ruthven nieder.
Durch das Licht des Mondes könnte Ruthven neue Lebenskraft gewinnen, aber er ist zu schwach um die mondbeschienene Höhe zu erreichen. Aubry erscheint und erkennt in Ruthven jenen Freund, der ihm vor Jahren das Leben gerettet hat. Im Gegenzug bittet dieser ihn nun, ihm in das Mondlicht auf der Höhe zu helfen. Aubry ahnt Ruthvens wahre Identität, verpflichtet sich aber durch einen Schwur für vierundzwanzig Stunden das Geheimnis zu wahren.

Erster Akt/ Zweites Bild
Schloss Davenaut.
Malwina, die Tochter des Lord von Davenaut, erwartet die Heimkehr ihres Geliebten Aubry. Die beiden möchten heiraten. Malwinas Vater hat jedoch ihre Hand dem Earl von Marsden versprochen, der als weitaus bessere Partie erscheint als der mittellose Aubry. Als der Earl von Marsden eintrifft, erkennt Aubry in ihm Ruthven. Doch gebunden an seinen Eid verschweigt er dessen wahre Identität

Zweiter Akt/ Erstes Bild
Wirtshaus in Marsden.
Auf dem Gut des Earls von Marsden wird die Hochzeit von Emmy, der Tochter des Gutsverwalters John Perth, mit George Dibdin, einem der Diener des Hauses Davenaut, vorbereitet. Während die Männer von Marsden bereits die Vermählung feiern, wartet Emmy auf die Heimkehr ihres Bräutigams, der auf Davenaut aufge- halten wurde. Die Männer berichten vom Mord an Janthe; Emmy erzählt das Märchen vom Vampir. Ruthven erscheint und gibt sich als heimkehrender Bruder des verstorbenen Earl von Marsden aus. Er findet in Emmy sein zweites Opfer, er lässt seinen Weinkeller für die Hochzeitsgesellschaft öffnen, offeriert George, dem Ehemann Emmys, eine einträgliche Anstellung. Aubry appelliert vergeblich an Ruthven, von Malwina abzulassen. Stattdessen schildert Ruthven ihm die Nachtseiten seines Schicksal, das auch dem Meineidigen drohe. Während die Festgesellschaft sich dem Alkohol hingibt, gelingt es Ruthven, Emmy zu verführen. Der eifersüchtige George schießt Ruthven nieder, doch zu spät: seine Braut ist tot.

Zweiter Akt/ ZweitesBild
Schloss Davenaut.
Ruthven erscheint auf Schloss Davenaut, um die Hochzeit mit Malwina zu vollziehen. Aubry versucht die Heirat zu verzögern. Dabei wird er zunächst von den Dienern Davenauts abgedrängt. Aber in letzter Minute kehrt er zurück: Als die Uhr Eins schlägt, läuft sein Eid und Ruthvens Frist noch vor dem Vollzug der Hochzeit ab. Aubry enthüllt den Anwesenden die furchtbare Wahrheit, während Ruthven durch den Vampirmeister zu sich geholt wird. Davenaut stiftet die Verbindung Malwinas mit Aubry.